M.U, Chelsea và chính sách "hướng Đông"

Thầy trò HLV Jose Mourinho bày tỏ sự kính trọng đến Nhà vua Thái Lan 11 tháng sau Olympic London 2012 diễn ra 2 tuần lễ mà thể thao, đặc biệt là bóng đá, có sức lan tỏa lớn hơn so với chỉ quy tụ ở nước Anh. Cả M.U và Chelsea đều đã khám phá ra nơi họ được yêu mến và ngưỡng mộ bậc nhất hành tinh: Thái Lan. Sự chê trách được nhắc đi nhắc lại ở giải Ngoại hạng mỗi mùa hè là những CĐV trả tiền để xem và ủng hộ đội bóng của mình mỗi tuần lễ tại Anh đã phải chịu một cảm giác gần như phản bội khi lòng trung thành của họ không được đếm xỉa trong giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải. Thay vào đó, các đội bóng lớn nhất của giải Ngoại hạng đều lên máy bay tới Viễn Đông, Mỹ hay Nam Phi. Tuy nhiên, chuyện gì xảy ra cũng có lý do của nó. Những hội CĐV ở Anh sẽ nói trên báo chí, và họ có lý của họ, rằng chính việc họ bỏ tiền mua vé và tiền đăng ký xem các kênh truyền hình bóng đá trả tiền mới là nguồn ngân quỹ cho phép các cầu thủ triệu phú của Premier League có thể mua cùng lúc 5 chiếc xe siêu sang và ở trong những căn biệt thự xa hoa. Nhưng thế giới bóng đá đang thay đổi chóng mặt cùng thời đại internet và toàn cầu hóa lan tới mọi ngóc ngách của hành tinh. Giờ đây, những hợp đồng tài trợ và đối tác khổng lồ quan trọng với M.U hay Chelsea không kém đội ngũ CĐV địa phương trung thành vốn là nguồn thu truyền thống của họ. Điều đó giải thích tại sao những chuyến du đấu châu Á và Mỹ đang ngày càng trở thành nhân tố tối quan trọng trong tính toán dòng tiền ở các CLB. Dù ở đâu tại Bangkok, bạn cũng sẽ nhìn thấy những bản quảng cáo thương hiệu bia địa phương, với hình ảnh của Wayne Rooney hay John Terry nhìn xuống đất nước Thái Lan bị ám ảnh bởi bóng đá. Dựa trên những khán đài tràn ngập sắc đỏ trong trận giao hữu của M.U và đội Siêu sao Singha, vai trò của họ với thương hiệu bia này là cực kỳ quan trọng và không giống như trong quá khứ, những hợp đồng tài trợ như thế ngày càng chiếm phần lớn hơn trong doanh thu của CLB, thay vì việc bán áo đấu hay bán vé, vốn không tăng trưởng được bao nhiêu. Các CĐV Chelsea tràn ngập khách sạn sang trọng của họ cũng đều mặt những chiếc áo đấu chính thức của CLB, nhưng quan trọng hơn nữa, đó là những chiếc áo của Adidas, đối tác chính thức của đội bóng thành London. Một số người còn lấy Jose Mourinho làm hình nền cho iPad của họ và các CĐV đó cuồng nhiệt cũng như trung thành không kém bất kỳ ai ngồi ở khán đài Stamford Bridge mỗi tuần lễ. Một khác biệt quan trọng nữa giữa những người hâm mộ ở Viễn Đông so với khán giả Anh là sự ngưỡng vọng của họ dành cho các cầu thủ. Một cầu thủ trụ cột của Chelsea, không chút bị làm phiền khi anh có buổi tập gym vào sáng Chủ nhật, thừa nhận “ở đây thật tuyệt vì không bị ai la ó”, trong suốt chặng dừng chân Bangkok của CLB. Anh nói thêm là các CĐV đã tỏ ra tôn trọng mình ra sao, và lịch sự thế nào khi hỏi xin ảnh có chữ ký và xin chụp ảnh cùng anh. Điều tương tự cũng đúng với M.U và trận đấu của họ hôm thứ Bảy. Chỉ có những tiếng hoan hô vang dội khi tên cầu thủ được đọc lên trên sân, thay vì những tràng la ó và khích bác thường thấy ở các sân bóng Premier League. Các CĐV ở Anh vẫn sẽ tiếp tục khẳng định rằng họ mới là những người hâm mộ chân chính, nhưng internet đang làm thay đổi tất cả và có vẻ như những chuyến du đấu không chỉ là chuyện kiếm tiền, một mối liên hệ tình cảm bền chặt đang thật sự gắn kết những Manchester, London với Bangkok, Jakarta hay Kuala Lumpur…